通常，GaN基材料和器件的外延层主要生长在蓝宝石衬底上。蓝宝石衬底有许多的优点：首先，蓝宝石衬底的生产技术成熟、器件质量较好;其次，蓝宝石的稳定性很好，能够运用在高温生长过程中;最后，蓝宝石的机械强度高，易于处理和清洗。因此，大多数工艺一般都以蓝宝石作为衬底。
2014年是A股市场投资蓝宝石最为火爆的一年，也是“小苹果”引发又一场风暴的一年。
2013年年底苹果公司与GTAT合作蓝宝石的消息，成为了这场风暴起点。今年，苹果公司2项蓝宝石专利曝光，令整个市场倍感振奋，iPhone6或使用蓝宝石屏幕的消息满天飞。在A股上市公司频频抛出蓝宝石计划的背景下，国内蓝宝石产业目前的真实情况究竟如何?苹果会给国内蓝宝石产业带来怎样的影响?
百亿资本瞄上蓝宝石
中秋前夕，深交所的一纸“关注函”，逼出了国风塑业收购宁夏佳晶科技有限公司的计划书。至此，在A股市场上，涉足蓝宝石产业链的上市公司至少达到了20家。
2014年以来，蓝宝石频频与A股上市公司结缘。证券时报记者统计显示，在上述20家公司中，以西南药业、水晶光电、天通股份等为代表的10家上市公司，均在今年公布了蓝宝石产业投资收购计划，项目涉资112.71亿元(含41.2亿股权收购).
上述112.71亿元资金，尚未包括东旭光电收购江苏吉星新材料事项，该项目涉及资金尚未披露。也就是说，今年以来A股上市公司抛出的蓝宝石计划，涉及资金远远超过112.71亿。
除上述10家外，华工科技、鼎龙股份等公司也正在积极布局蓝宝石产业链，但未公布具体数额。另外，三安光电、东晶电子和同方国芯等公司，早已在2011年公布蓝宝石产业投资计划，涉及资金约38.14亿元。
除了已上市的A股公司，拟上市公司投资蓝宝石的数目也不小。5月8日，蓝思科技提交了上市计划书，公司拟募资54.3亿元，将用于“蓝宝石生产及智能终端应用”等项目;5月21日，石英玻璃披露的上市计划书显示、公司拟募资4.11亿元用于“电子信息产品用石英玻璃材料及制品生产建设项目”。
与此同时，元亮科技集团、广东赛翡蓝宝石科技有限公司等企业，也均有蓝宝石项目的扩产计划，但具体投资额未公布。如此看来，资本市场已上市和拟上市公司公布的蓝宝石投资项目，已涉及资金209.26亿元。
上述10家公司涉足的蓝宝石项目，除了天通股份和露笑科技是上半年发布的外，其他8家公司披露的项目，全部集中在三季度，且近期呈现加速迹象。而且，淘金蓝宝石的上市公司主要集中在长三角地区，其中以浙江企业表现最为积极，10家公司中浙江占据了5家。
从产业链来看，上述10家上市公司2014年涉足的蓝宝石项目，涵盖了蓝宝石产业链的各个环节。不过，在资金投入量上，超过80亿元的资金，集中在中游的长晶、晶锭和晶片研发、生产等环节。
豪赌底气源自LED爆发
在蓝宝石产业淘金热的背后，是相关上市公司看到了LED产业甜蜜期的到来。今年上半年，受益于LED行业高速增长，蓝宝石LED衬底产业可谓“春意”盎然。
浙江一家蓝宝石上市公司对证券时报记者表示，根据相关机构的统计，目前蓝宝石产业的应用领域，用于LED衬底占据超过七成。去年下半年以来，国内LED产业的爆发式增长，为上市公司加码蓝宝石产业投资提供了底气。
据宇博智业市场研究中心发布的2013-2018年中国LED行业市场调查报告数据统计显示，2014年上半年，21家LED行业上市公司中，有17家收入、利润同时增长，其中有4家收入增幅同比超50%;在净利润增幅方面，14家实现净利润同比增长超过20%，4家公司实现净利润同比翻番。而行业上半年营业总收入和净利润平均较去年增长了34.4%和54.13%。
“LED行业的甜蜜期已经到来了，未来仍然看好。”在今年的股东大会上，水晶光电董事长林敏表示，今年LED行业的高增长将利好公司蓝宝石业绩。而水晶光电的半年报已经证实这一预判。2014年上半年，水晶光电蓝宝石LED衬底及其他产品的营业收入为8662.7万元，已达到去年全年的近八成;营业利润2451.48万元，毛利率为28.3%，目前占公司主营业务的20%。
除水晶光电外，还有另外三家企业也在半年报中披露了蓝宝石业务的收入情况。其中，天通股份和亿晶光电都是首次将蓝宝石列为主营业务之一。天通股份上半年蓝宝石产业营业收入为3804.68万元，利润455.84万元，占主营业务的6.64%;亿晶光电上半年售出蓝宝石晶体539.98万元，营业利润339.48万元，虽仅占主营业务0.43%，但毛利率高达62.87%。
东晶电子的LED蓝宝石系列产品，则在今年上半年实现扭亏。据公司半年报显示，上半年LED蓝宝石产品营业收入为2334.08万元，营业利润364.74万元，占公司主营业务的15.9%。而据公司2013年年报数据，LED蓝宝石业务亏损约500万元。东晶电子表示，公司所用泡生法长出的蓝宝石，主要用于LED衬底加工，也可以用于视窗、光学领域。
多家上市公司向记者表示，相较于其他新技术，蓝宝石LED衬底的加工技术已经非常成熟。而且，LED市场比较稳定，今年以来又快速增长，短期内，LED衬底仍将是国内蓝宝石企业的主要销售方向。
“小苹果”无限诱惑
相较于已渐趋成熟的LED市场，市场正翘首以盼的，是蓝宝石作为保护材料用于手机等电子消费品领域。
在此之前，由于蓝宝石的应用主要集中在LED产业，所以上市公司投资的蓝宝石项目，也主要是面向LED衬底。不过，从上述10家上市公司的蓝宝石投资计划来看，虽说LED衬底依旧是重要的投资方向，但针对消费电子产品的趋势较为明显。
统计显示，西南药业、水晶光电、天通股份以及露笑科技等公司公布的蓝宝石项目，均不同程度地面向智能移动终端应用。以天通股份为例，该公司2012年9月曾募资3亿元建设“60万片4英寸LED蓝宝石衬底材料技改项目”。不过，今年7月公布的20亿元募资计划，将全部用于“智能移动终端应用大尺寸蓝宝石晶片投资项目”。
在募资计划中，天通股份表示，在消费电子领域，随着通信、物联技术和智能化发展，手机、可穿戴电子设备对电子功能材料提出了更高要求，蓝宝石作为新一代优质材料，在上述应用中需求越来越广泛。
“LED行业的市场规模已基本可见了，但是手机屏幕却是新蓝海，未来发展的可能空间非常大，手机市场的容量将达到LED行业的7、8倍。现在市场上七成蓝宝石都用于LED衬底，手机市场很小;以后一旦蓝宝石手机屏得到应用，这个比例很可能会倒过来。”对于蓝宝石在移动终端的运用，相关上市公司董秘对记者如此描述。
蓝宝石材料在iPhone5及5S摄像机镜头透镜和Home键中应用，打开了市场想象空间。特别是2013年底，苹果公司与GTAT签订一份价值5.78亿美元的蓝宝石晶体订单。自此以来，市场不断传出苹果新一代iPhone6将在屏幕盖板上使用蓝宝石的消息。
据兴业证券研究报告，2014-2016年苹果蓝宝石盖板需求将达到25亿元、75亿元和93亿元。但是，因为苹果和GTAT合作，而GTAT自产的蓝宝石材料可以制作手机盖板，且产量基本可以满足苹果高端机型，所以iPhone6是否使用蓝宝石屏幕，目前对国内蓝宝石企业并无直接影响。
不过，据记者了解，国内蓝宝石企业并不奢望来自苹果的订单，他们更看重iPhone6是否使用蓝宝石屏幕的意义。浙江一家蓝宝石企业表示，一旦苹果使用蓝宝石作为手机盖板确定，那么其他手机厂商在旗舰机型中推出蓝宝石版本会成为大概率事件。这块非苹果的蓝宝石屏幕市场，才是直接影响国内蓝宝石产业的主要因素。
其实，在iPhone6之前，华为、金立等数款国产手机，已抢先推出了蓝宝石屏幕。例如8月25日，华为推出的蓝宝石屏版AscendP7，抢在iPhone6上市前夕获得了较高的市场关注。这款手机普通屏幕的参考报价为2888元，而蓝宝石版目前并未公布价格。而今年1月金立推出的w808翻盖手机，也是采用蓝宝石屏幕，只是尚未赢得市场认可。
记者通过对近10位业界人士采访发现，未来蓝宝石应用于手机屏幕的趋势较为明朗。浙江一家蓝宝石生产企业表示，蓝宝石绝佳的硬度，在自然界中仅次于钻石，而随着人造方法不断改良，这种材料广泛用于保护玻璃将是必然趋势。但是，因为这种材质韧性较低，要怎样进行加工和改造，使其适用于大尺寸的手机屏幕，并且保证较高的良品率，都还有待技术的进一步完善和成熟。