国家发改委针对高通的反垄断调查案即将在本月底公布最终结果,记者通过芯片业人士钟白(化名)了解到,除罚金以外,还包括专利费模式的调整及取消专利反授权两部分。如果不出意外,这将是全球首次有望改变高通专利费模式的反垄断调查,此前日韩及欧盟的调查均以搁置或和解不了了之。
记者就此事向高通求证,高通官方回复:“此事仍在进行中,我们会继续与发改委配合。除此之外,暂无其他说明。”不愿透露姓名的业内人士认为,如果处罚成真,高通有可能通过提高芯片售价的方式来弥补可能造成的专利费损失。
高通芯片或提价
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2014年9月,曾有知情人士向记者透露,许多手机厂商均以“等待调查结果为由”拖欠高通专利费,目前的拖欠还在继续,就是希望看到专利费模式的改变。
“如果说只是开出天价罚单,对高通业务并不会造成太大冲击,手机厂商更希望看到对高通专利费模式的颠覆。”钟白告诉南都记者:“按其他芯片厂商惯例,手机厂商需要向芯片厂商支付芯片价格5%左右的专利费,但高通却按整机费用的5%收取。比如说整机3000元,高通收取专利费150元,而其芯片价格也才200元左右。”
根据高通2014年第四季最新财报显示,相比于毛利率21%的芯片销售,专利授权费毛利率高达85%,虽然60%收入来自芯片销售,但60%利润则由专利费贡献。不过,这份财报透露,高通的专利费在下滑。其技术授权集团第四季度营收17.95亿美元,同比下滑4%,利润额下滑5%。在财报发布会上,高通CEO史蒂夫·莫伦考夫坦言在中国面临巨大挑战:“这里是全球最大的移动通信市场,高通在此实现了高速增长。随着中国政府调查的推进,部分中国手机厂商延长了授权谈判,甚至拒绝向该公司支付费用。”
“如果改变高通专利费收取模式,可能会导致其芯片价格的上升。”钟白透露,2014年,高通在4G芯片的价格战已经低于正常毛利水平,价格比MTK还低10%左右,就是因为有垄断性高额专利费的补充。
但IT评论人孙永杰则认为,如果高通通过提高芯片售价来弥补专利费损失亦无可厚非。“目前4G芯片专利技术80%掌握在高通手里,其产品在高端市场有很强的不可取代性,提高芯片价格也没有办法。”
国产芯片迎利好?
据中国报告大厅发布的《2013-2014年中国手机芯片市场研究年度报告》显示,此次反垄断调查还涉及反授权保护。这是指使用高通芯片的厂家必须与高通有专利交叉保护,其他高通芯片厂商可以无偿使用其他终端厂家专利。
一旦反授权保护取消,小米、OPPO等专利较少的互联网手机品牌将受到挑战。记者查阅中国知识文化局网站,输入小米、OPPO分别检索到1486个及2414个专利,而中兴、华为则分为有5万多和6万多个专利数。
据了解,本月中兴、华为就对其他终端手机发出侵权律师函,钟白也向记者透露:“不止小米、OPPO、步步高,大部分手机厂商都收到中兴的律师函。”针对此事,中兴通讯则不置可否:“我们尊重有利于终端产业健康发展的知识产权保护行动。其他属于公司机密,不便对外发布。”
“不管是取消反授权保护还是芯片价格的调整,对于国产芯片都是一个利好。”上述业内人士告诉记者,目前低端芯片国产芯片平均比高通低1美元以上。“高端使用高通,低端使用国产芯片已经成为业界共识。11月份小米投资大唐子公司联芯也是出于这个考虑。”
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